时间计量工作的发展

远古时代，太阳是人类取得光与热的最主要的泉源，人类自然而然地形成了“日出而作、日入而息”的生活规律。皇帝祭祀、庶民集市，无不以太阳的位置为准。随着生产的发展、社会的进步，愈来愈需要把时间划分得更精细。首先是从太阳在目晷上的投影把一天分为若干个时辰；在阴天和夜间，又用漏壶来弥补日晷的不足，并且进一步把时辰再分为若干刻。在我国古代的天文仪器中，铜壶滴漏以制作精巧而驰名世界。今天北京故宫博物馆中，几个大殿前都还陈列着当时使用过的日晷。白天观测太阳，晚上观测月亮来确定时间就成为天文台最原始的工作之一。