美国过去、现在和将来的铀地浸采铀业

自1975年开始商业化的地浸铀矿生产以来，美国的地浸采铀业已从一个模糊的，仅凭经验技术的产业成长为美国铀工业的主要生产者，1980年，美国铀生产达到了其最高水平，为21852stU3O8.其中2083stU3O8或接近其产量的10％是由地浸采矿生产的，1980年的铀生产来自22个传统的水冶厂，处理303个坑采和52个露采矿山的矿石，此外，还有11家地浸企业，6家磷酸盐副产品生产者和4家其他生产者，截止1992年10月，美国有4家地浸企业，1家磷酸盐副产品厂和1家矿坑水回收厂在运转，1999年早些，所有传统的采矿厂均已闭坑，Freeport铀回收公司的磷酸盐副产品业务每年的运作能力约约为500stU3O8,而Rio Algom采矿公司的矿坑水回收的业务每年生产尚不足100stU3O8。估计1992年约有800stU3O9来自地浸，占全美生产的50％。自1975年以来，通过地质工艺已性产了19307stU3O8，占美国生产量的10．2％，1963－1970年期间，以地浸采矿方式生产的U3O8，仅怀俄明州的Shirley盆地就增加了750stU3O8，大约占1947－1991年间全美国产量的4．6％，约为200757stU3O8。目前，只有4家地浸生产中心在运转，计划生产能力仅达到30％，年生产800stU3O8，虽然与1980年的生产高峰相比，目前的地浸生产规模还很小，然而，现今的市场地浸铀采矿生产之所以能得以生存，完全是由于其生产能力的成本低廉（每磅O3O8为10－20美元）和对环境的负面影响较小，美国铀工业的分析显示，地浸采矿在下一个10－15年结束时将成为占优势的生产工艺。