应用人造卫星观测资料研究地球形状和地球重力场

地球形状和大小问题是大地测量学中的基本问题，同时也是天文学和地球物理学中的重要问题。研究这个问题的途径甚多。大地测量学家利用地面的直接丈量方法以及天文测定来推算地球的半径和它的扁率，这就是所谓弧度测量。应用近代的、比较严密的量测方法来进行这项工作已达150年，得出了不少结果。但是，由于量测上的误差以及作为天文测定的基准的垂线的偏差，这些结果彼此相差甚多。根据不同地区的资料所推算出来的形状，只能反映出该地区的特点，而不能代表整个地球。所以，要推算总的地球形状（其中包括半径、扁率以及其偏差），必须将天文-大地测量布及全球。但是，由于地球表面70％以上是海洋，在那里布设天文-大地网是不可能的，而各大陆上的天文-大地网也被海洋所分裂。因此，单纯地应用弧度测量来解决地球形状问题是很困难的。