The quaternary stratigraphy of mount Etna,sicily: the effects of differing palaeoenvironments on styles of volcanism

Using recently published radiometric dates of important horizons within the Etna succession, correlations are proposed with the Late Quaternary biostratigraphies of the Italian mainland and the Mediterranean sea floor. This enables palaeoclimatic, palaeohydrological and palaeogeographical conditions on Etna to be established at stages in the volcano's evolution. It is argued that several major volcaniclastic suites were formed through the operation of processes that were under complex environmental, rather than simple volcanological control alone. In particular it is suggested that certain episodes of phreatomagmatic and laharic activity cannot be related to episodes of more evolved magma production, but rather to times during which the environment, height and configuration of Etna favoured the eruption and emplacement of these deposits. The authors reiterate their explanation of the formation of the Valle del Bove through processes of massive slope failure and indicate that conditions favouring this occurred at an appropriate stage in the history of the volcano. It is concluded that on active basaltic volcanoes, especially those like Etna which are also high mountains, the explanation of more violent phases requires the consideration of both internal volcanological and external environmental and morphological variables and that this is particularly important when its development has been set within the context of Late Quaternary environmental change. Finally the implications of these findings for the assessment of hazard are considered.

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Resumé Utilisant récemment des publications sur les datations radiométriques de couches importantes à l'intérieur de la succession de l'Etna, nous proposons d'établir des corrélations entre les biostratigraphies du Quaternaire Récent de la Péninsule Italienne et due fond marin Méditerranéen. Par ce procédé, nous pouvons établir les conditions paléoclimatiques, paléohydrologiques et paléogéographiques par stades selon l'évolution du volcan, capendant il faut tenir compte du fait que plusieurs suites volcaniclastiques majeures se sont formées à partir d'opérations de processus qui etaient eux-mêmes sous une complexe influence écologique plutôt que volcanologique seulement. Il est suggéré, en particulier, que certains épisodes d'activités phreatomagmatiquer et laharique ne puissent être reliés à des épisodes de production de magma plus elaborée, mais plutôt à des périodes pendant lesquelles le milieu, la hauteur et la configuration de l'Etna ont favorisé l'éruption et la localisation de ces dépôts. Les auteurs réitèrant leur explication sur la formation de la Vallée del Bove selon un processus de rupture radicale de pente et indiquent que les conditions favorables à ce dernier sont survenues à un stade opportun dans l'histoire du volcan. Ceci amènè à conclure que, sur des volcans basaltiques actifs comme l'Etna en particulier qui sont egalement des montagnes élevées, l'explication de phases plus violentes demande la consideration de facteurs volcanologiques internes d'une part, et morphologiques et écologiques externes d'autre part et que ceci est essential lorsque son développement a été fixé dans le contexte du changement de milieu au Quaternaire Recent. Enfin, il faut tenir compte de l'implication de ces résultats face aux incidences de risques.