Morphological and anatomical observations on some precambrian plants from the Witwatersrand,South Africa

The columnar form of carbonaceous layers in some Precambrian Witwatersrand conglomerates after detailed SEM examination has been shown to be a primary plant structure. By oxidation of the organic components at about 500° C a skeleton of length-orientated interconnected filaments is obtained which consist mainly of uranium oxide, lead oxide and gold. Some of the filaments preserved the original microbiological structures in detail.Brief heating of the columns causes a separation into different types of tissue thus making the reconstruction of the original plant possible. A comparison of the inner and outer structure and the probable metabolism with recent plants showed a definite resemblance to certain types of lichens. Following the presently used term of thucholite for the carbonaceous material the name ofThuchomyces lichenoides is suggested for the fossilized plant. A probably parasitic, filamentous fossilized microorganism which occurs in the Basal Reef together with Thuchomyces was namedWitwatersrand conidiophorus. Both fossils are described and their possible environment discussed.

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Zusammenfassung Die säulige Form von kohligen Lagen in den präkambrischen Witwatersrand Konglomeraten wurde durch detaillierte Untersuchungen im REM als primäre pflanzliche Struktur erkannt. Durch Oxydation der organischen Komponenten bei etwa 500° C erhält man ein Skelett aus längsorientierten und einander verknüpften mineralischen Filamenten (meist Uranoxyd, Bleioxyd und Gold), die zum Teil die ursprünglichen mikrobiologischen Formen bewahrt haben. Kurzes Erhitzen der Säulen bewirkt eine Aufspaltung in verschiedene Gewebearten wodurch eine Rekonstruktion der ursprünglichen Pflanze möglich wurde. Vergleiche des inneren und äußeren Aufbaus mit rezenten Pflanzen zeigt deutliche Ähnlichkeiten mit bestimmten Flechtenarten. In Anlehnung an die bisher gebräuchliche Bezeichnung Thucholith für die kohlige Substanz wirdThuchomyces lichenoides als Name für die fossile Pflanze vorgeschlagen. Ein wahrscheinlich parasitärer, fadenförmiger, fossiler Mikroorganismus, der im Basal Reef zusammen mit Thuchomyces vorkommt, wurdeWitwateromyces conidiophorus benannt.Die beiden Fossilien werden beschrieben und ihre mögliche Umwelt diskutiert.

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Résumé L'étude détaillée, au microscope électronique à balayage, de la forme colonnaire de couches charbonneuses de certains conglomérats Précambriens du Witwatersrand, a permis d'y reconnaître une structure végétale primaire. Par l'oxydation des composants organiques a environ 500°, on obtient un squelette de filaments reliés entre eux et orientés dans le sens de la longueur, principalement à base d'oxyde d'uranium, d'oxyde de plomb, et d'or. Quelques-uns de ces filaments ont conservé leurs structures microbiologiques originelles dans tous leurs détails.Un bref réchauffement des colonnes cause la séparation des différentes sortes de tissus à partir desquels il est possible de reconstituer la plante originelle. Une comparaison de la structure interne et externe et du métabolisme probable avec des plantes récentes indique une ressemblance indéniable avec certaines sortes de lichens. Compte tenu de la désignation de thucholite pour la substance charbonneuse, le nom deThuchomyces lichenoides est suggéré pour cette plante fossile.Un autre micro-organisme filamenteux, probablement parasitaire, découvert dans le Basal Reef, avec Thuchomyces, a reçu le nom deWitwateromyces conidiophorus. Les deux fossiles sont décrits et leur environnement probable, discuté.

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. 600° C — . . , —, . , . . «Thucholit» «Thuchomyces lichenoides», , , — «Witwateremyces conidiophorus». .