Recent advances in organic geochemistry

The study of the nature, distribution and interchange of organic matter in the geosphere and biosphere, and — in the narrower view — in sediments and fossils, is developing rapidly. One approach lies in the chromatographic isolation of individual components, followed either by their conclusive identification through direct comparison with known substances or by their structural elucidation using physical and chemical procedures.In favourable circumstances, single substances may be identified at the microgram level (10^–6gm.). Compounds of obvious biological origin are frequently present in geological materials and may be correlated with the original biological source. Thus, the hydrocarbons phytane (C₂₀H₄₂) and pristane (C₁₉H₄₀) found in crude oils and in sediments as old as 2 · 7 × 10⁹ years almost certainely derive from the phytyl (C₂₀H₃₉O-) side chain of chlorophyll.

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Zusammenfassung Das Studium der Natur, der Verteilung und des Austausches des organischen Stoffes in der Geosphere und Biosphere, und — im engeren Sinne — in Sedimenten und Fossilien, macht rasche Fortschritte. Eine Methode besteht in der chromatographischen Isolierung einzelner Komponente. Darauf folgt entweder die entscheidende Identifizierung durch direkten Vergleich mit bekannten Substanzen oder die Aufklärung der Struktur durch physikalische und chemische Verfahren.In günstigen Fällen können einzelne Substanzen in der Größenordnung von Mikrogramm (10^–6g) identifiziert werden. Komponenten klarer biologischer Abstammung finden sich oft im geologischen Ausgangsmaterial und können mit der ursprünglichen biologischen Quelle in Beziehung gebracht werden. So stammen die in 2,7.10⁹ Jahre alten Rohölen und Sedimenten gefundenen Kohlenwasserstoffe Phytan (C₂₀H₄₂) und Pristan (C₁₉H₄₀) fast sicher aus der Phytylseitenkette (C₂₀H₃₉O-) des Chlorophylls.

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Résumé L'étude de nature, de la distribution et de l'échange de la matière organique dans la géosphère et la biosphère et, plus précisément, dans les sédiments et les fossiles, progresse rapidement. Une méthode d'approche est la séparation chromatographique de composés, suivie ou bien par l'identification décisive par comparaison avec des substances connues ou bien par l'élucidation de leur structure à l'aide de méthodes physiques et chimiques.Dans des circonstances favorables, des substances pures peuvent être identifiées à l'échelle du microgramme (10^–6g). Des composés d'un évident origine biologique sont fréquemment présents dans les matières géologiques et peuvent être rapprochés de la source biologique. C'est ainsi que les hydrocarbures phytane (C₂₀H₄₂) et pristane (C₁₉H₄₀) trouvés dans des huiles brutes et des sédiments vieux de 2,7 · 10⁹ ans proviennent presque certainement de la chaîne latérale (C₂₀H₃₅O-) de la chlorophylle.

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. , , . . . Phytan (_{20 42}) Pristan (_{19 40}) .