明初海军的衰落

15世纪最初的25年,当中国在东方作为主要的海上力量获得暂时声望时,其长达3个世纪的航海活动达到鼎盛时期。中国向海洋挺进始于南宋时期,当时的船队控制了中国海东部;元朝时期,进而取得在南中国海的优势。明初,中国的航海活动达到登峰造极的地步,战船进人并巡航于印度洋,以显示其海上军事力量和经济实力。在短暂的一段时间里,中国的海上军事影响力波及从日本至非洲东海岸的辽阔海域。中国海上力量获得如此令人注目扩展,是中国及时适应一系列世界局势,其经济和人口中心向东南沿海各省移动的结果。同时又是其知识和文化事业的发展…