每月变星

在本栏目介绍的变星大致是2011年10月15日21：00左右地平高度较高的变星,同时它们在当月亮度比较适宜观测。在表格的后面有各星的介绍。     

三十米巨眼 窥宇宙

天文学正处在一个黄金时期。在过去的半个世纪里,天文学家借助口径不断扩大、设计愈发精密的新一代望远镜和其他设备,做出了许多重大发现：类星体、黑洞、引力透镜弧、系外行星、伽玛射线暴、宇宙微波背景、暗物质和暗能量部位列其中。近二十年来,随着天文观测卫星和8—10米口径陆基望远镜的投入使用,我们对宇宙的认识又有了一幅新的图景：这是一个由我们还不甚了解的暗物质和神秘的真空能（即“暗能量”,其特征是能置密度不变）所主导的宇宙。随着认识的进步,全新的、也更加基础性的问题摆在了科学家面前。     

地外生命何所似？

几个世纪以来。科学家们一直想弄清楚,在我们居住的地球之外是否还有其他的生命。人类发射的探测器在月球、火星和金星上登陆。希望能找到一些原始的生命形式。但至今仍然一无所获。天文学家用巨大的射电望远镜监听宇宙中智慧生命发出的信号。但是宇宙里一片寂静。     

引力透镜——再领科学潮

先来思考一个问题：光总是沿着直线传播的,对吗7……现在,让我们跟随天才的阿尔伯特·爱因斯坦的脚步,来想想这个问题!根据爱因斯坦著名的广义相对论,从遥远的光源发出的光线,会在途经的大质量天体附近“弯折”。对我们生活中常见的那些大小和质量的物体来说,这种效应小得难以想象,但是在宇宙的尺度上,光的这种性质就成为我们研究遥远天体时有用工具。     

暗物质：宇宙的秘密

在我们的宇宙中,恒星和行星是随处可见的,除此之外还有大量自由漂浮着的气体云,也涂画在时空巨大的幕布上——我们所能看到的这一切,天文学家称它们为“可见物质”。但你是否知道,这些可见的物质,其实只占了宇宙中全部物质的很少一部分（17％）呢？宇宙中另外那约83％的物质都是我们看不见的,没有人知道它们究竟是些什么。在过去的80多年里,天文学家一直试图对宇宙中这些被称为“暗物质”的成分进行直接的观测,但到目前为止还没有一次获得过成功。     

变星观测攻略之四

俗话说：“兵马未动,粮草先行”,在前几期的文章中,我给大家介绍了各种观测前的准备工作,包括挑选合适的望远镜、学会如何拿到证认星图（VSP）、学会怎样提交观测报告（WebObs）以使自己孤立的数据变得有用等。无疑,对于一名变星观测初学者而言,这些都是非常重要的。现在,我们终于可以开始讨论关于观测的事情了——如果明天晚上就要观测,我们除了晚上出现在合适的观测点外,还要做些什么？     

寻找类地行星：我们为什么如此热衷？

截至2011年12月底,太阳系外行星百科（http：／／exop lanet．eu）里已经有716个系外行星（即围绕除太阳外的其他恒星运转的行星）候选者了。从最初每个有关系外行星的新发现都能上头条,到现在新发现已成为寻常之事,一般不再会像以前那样引起人们巨大的激动,我们已经在系外行星搜索的道路上走了很远。     

BICEP2引发的论战

将近140亿年之前——确切地说,是137．7亿年,上下不超过5900万年——据认为,我们所在的这个宇宙就是在那个时候,以一场不寻常的爆发“出场”的。在最初的一瞬间（约10^-35秒到10^-33秒）,宇宙以指数形式极速膨胀,其膨胀幅度之大,甚至远远超过了我们现在最好的望远镜的视界。     

银河系恒星盘翘曲的秘密

Richard de Grijs     

神秘之“X”——银河系中心区的深度解读

在2013年9月和10月,基于欧洲南方天文台（ESO）的数据,三个国家研究团队发表了重要的成果：他们绘制出的银河中心区（即“核球”区）迄今为止最好的三维地图。他们发现,从某个角度看上去,银河中心的区域就像一根花生壳的形状（或者说是“X”型）